🔍 Focus sur la "Sicile tyrrhénienne" : de Messine à Palerme

La côte qui s'étend entre Palerme et Milazzo, ponctuée de ville sympa comme Cefalù, se transforme en un haut lieu touristique durant l'été, avec des paysages mêlant plages et montagnes, mais aussi des routes encombrées et des plages surpeuplées. Les deux massifs montagneux de l'arrière-pays, les Madonie et les Nebrodi font beaucoup moins recette. Voici quelques idées de visites, avec un focus spécial sur la cathédrale de Monreale.

MILAZZO

La ville, perchée sur un promontoire à environ quarante kilomètres de Messine, se trouve entre la baie de Milazzo à l'est et labaie de Patti à l'ouest. Milazzo constitue un excellent point de départ pour explorer les îles Éoliennes.

Bien que la vue sur la raffinerie ne soit pas très séduisante, Milazzo possède quelques attraits, à commencer par son château fort qui domine la ville. D'inspiration arabe, normande, espagnole et aragonaise, ce château entouré de remparts est imposant. En explorant un peu, vous pourrez découvrir un sentier discret menant aux fortifications, offrant ainsi une perspective impressionnante sur la forteresse.

Le panorama sur le château et sur la ville en contrebas mérite vraiment d'être admiré. Malheureusement, les murs des remparts sont envahis par des graffitis peu esthétiques, tandis que des déchets jonchent le sol, et les escaliers menant au centre-ville manquent d'entretien.

Pour une ville qui attire de nombreux touristes en raison de sa proximité avec les îles Éoliennes, cette négligence est déconcertante. Certes, la promenade sur la jetée est agréable, mais les quelques petites plages reflètent également la saleté ambiante que l'on retrouve dans de nombreuses villes siciliennes.

Le "castello" de Milazzo

Le lungomare, Milazzo

Chemin communal non entretenu

Le long de la mer, Milazzo

Vulcano

VULCANO

Vulcano fait partie des îles Éoliennes et couvre une superficie de 21,2 km², avec son volcan atteignant 499 mètres d'altitude. C’est le seul volcan encore actif des îles Éoliennes, avec le Stromboli. Sa dernière grande  éruption remonte à 1890. Une éruption mineure s’est produite en 2007, avec des émissions de gaz et de cendres.

Se garer à Milazzo peut s'avérer compliqué, mais plusieurs parkings privés, situés à des distances variées, sont disponibles pour les passagers en transit vers les îles éoliennes. Ces services incluent une navette qui transporte les visiteurs jusqu'au terminal et les ramène le soir.

⚠️Il est important de noter que les traversées vers Vulcano et les autres îles sont très prisées, surtout en été, donc il est conseillé de ne pas attendre le jour même pour réserver.

Le trajet entre Milazzo et le nord de Vulcano dure environ quarante minutes, avec un débarquement à Porto Levante.

Le Grand Cratère, ou cratère de la Fossa, qui s'élève à 386 mètres, se trouve à proximité du port et est facilement accessible à pied. Bien que son ascension puisse être un peu raide, elle n'est pas très difficile. Comptez environ une heure de marche pour atteindre le sommet, avec un dénivelé d'environ 300 mètres. Le sentier est bien balisé et accessible.

🌋Avant de commencer l'ascension, il est essentiel de respecter les consignes de sécurité, notamment en ce qui concerne les risques de fumées toxiques au sommet du cratère.

La vue sur les îles de Lipari, Salina et Vulcanello est époustouflante, offrant un véritable régal pour les yeux. Le cratère sommital mesure 500 mètres de diamètre. Des fumerolles jaillissent de toutes parts, brûlantes et potentiellement toxiques si l'on s'en approche trop longtemps. L'odeur de soufre peut devenir assez forte au fil du temps.

La descente est très facile et l'expérience est tout simplement incroyable.

Le rocher et ses ruines, Cefalù

La vieille ville médiévale, Cefalù

La plage devant la vieille ville, Cefalù

CEFALÙ

Cefalù est une charmante petite cité médiévale nichée au pied d'une falaise. Ce port de pêche de la mer Tyrrhénienne est célèbre pour sa longue plage de sable doré, qui attire les foules tout au long de la journée.

La ville est surtout reconnue pour sa cathédrale normande, qui ressemble à une forteresse et date du XIIe siècle. Elle est ornée de magnifiques mosaïques byzantines et flanquée de grandes tours jumelles. Cependant, Cefalù possède également d'autres attraits qui méritent d'être découverts :

  • Le rocher, site de fondation de la ville, s'élève à 228 mètres et ses ruines témoignent des différentes époques qui l'ont façonnée.

  • Le lungomare, qui offre des panoramas splendides sur le rocher, propose également des lieux de baignade dans de jolies criques et sur des plages de sable fin.

  • La rue principale du centre historique, le Corso Ruggero, regorge de boutiques ainsi que de palais et d’églises baroques.

En somme, Cefalù est un village touristique vivant, plein de charme et doté d'une vie nocturne animée.  

 

CASTELBUONO

Castelbuono est niché au cœur du parc régional naturel des Madonies, loin des sentiers touristiques habituels. Ce petit village, perché sur une colline, ne facilite pas le stationnement, sauf si l'on monte tout en haut. Cela permet ensuite de découvrir à pied ses ruelles étroites qui mènent au centre et, finalement, au château.

Car Castelbuono est surtout célèbre pour le Château de Ventimiglia, édifié en 1316 par le comte Francesco Ventimiglia. La structure actuelle a subi de nombreux remaniements au fil du temps. Comme dans le reste de la Sicile, le volume principal de l'édifice, de forme cubique, évoque l'influence arabe, tandis que les tours d'angle carrées reflètent le style normand, et la tour ronde s'inscrit dans la tradition militaire souabe.

Le château de Ventimiglia, Castelbuono

Castelbuono

LES GORGES DE TIBERIO

Les Gole de Tiberio se cachent dans la nature, près de San Mauro Castelverde. L'accès y est difficile, avec un chemin chaotique menant au parking. Une fois arrivé, vous avez deux options : descendre 400 mètres à pied ou prendre un minibus pour une somme modique. Cette dernière option est souvent la plus judicieuse compte tenu du dénivelé, sauf si vous êtes un marcheur aguerri. Gardez à l'esprit qu'il faudra également remonter ces 400 mètres !

Les falaises calcaires s'élèvent à 20 mètres de hauteur et le canyon, qui serpente à travers la végétation, mesure environ 300 mètres de long.

Il est possible de l'explorer en canot à rames, car l'utilisation de moteurs y est proscrite. En été, cependant, la sortie en canot peut être compromise, car la rivière s'assèche. Malheureusement, le vendeur de billets « oublie » souvent de le mentionner aux visiteurs au moment de l'achat. Dans ce cas, il faudra marcher dans le lit de la rivière asséchée jusqu'à un petit point d'eau où vivent des libellules rouges et des grenouilles.

Gorges de Tiberio

PALERME

La capitale de la Sicile cache de véritables joyaux architecturaux. Souvent associée à des récits de crimes mafieux, de tremblements de terre, de spéculation immobilière et de pauvreté, la ville a cependant entamé un processus de modernisation ces dernières années, multipliant ainsi ses attraits touristiques.

Il est aisé de se garer au Foro Italico, où le stationnement est gratuit le long du front de mer, ce qui permet d'accéder facilement au centre-ville.

QUELQUES INCONTOURNABLES

  • La Piazza Pretoria, aussi appelée Piazza Vergogna (Place de la Honte), probablement en raison des statues qui s’y trouvent dans leur plus simple appareil, mais aussi à cause de la corruption de l'administration locale. Autour de la fontaine centrale, s'élèvent seize statues nues de nymphes, d'humains, de sirènes et de satyres.

  • La Fontana Pretoria se compose d'un bassin central entouré de quatre escaliers offrant un accès à un bassin annulaire. Ce bassin central est surmonté d’un pilier portant trois vasques concentriques, dont la plus haute laisse échapper de l’eau d’une statue de Bacchus. Les statues de la fontaine représentent les dieux de l'Olympe ainsi que les rivières de Palerme (Oreto, Papireto, Maredolce et Gabriele).
  • La Piazza Bellini, qui abrite l’église San Cataldo, est un exemple emblématique de l’architecture arabo-normande qui s’est épanouie en Sicile sous la domination normande.

  • La Piazza dei "Quattro Canti", où se croisent les deux principales artères de Palerme : le Corso Vittorio Emanuele et la rue Maqueda. Les quatre façades concaves présentent des niches abritant les statues de quatre rois espagnols de Sicile et de quatre saintes protectrices des quartiers environnants. Les blasons des rois figurent sur chaque façade, et des fontaines, ajoutées en 1630, sont ornées de statues symbolisant les quatre saisons.

  • Sur la Piazza del Duomo se dresse la magnifique cathédrale du XIIe siècle, que je considère comme le bâtiment le plus beau que j'ai eu l'occasion de voir. Cet édifice majestueux, ayant subi de nombreuses transformations au fil des siècles, était à l'origine une basilique byzantine convertie en mosquée au IXe siècle par les Arabes, avant de devenir une église chrétienne sous les Normands. Les toits, accessibles aux visiteurs, offrent un panorama grandiose sur Palerme.

    La cathédrale, située dans le quartier deMonte di Pietà, est entourée de tours des XIVe et XVe siècles, tandis que sa coupole et sa nef de style baroque datent du XVIIIe. Si l'extérieur de la cathédrale est un véritable chef-d'œuvre, son intérieur se veut plus classique, comprenant une nef principale et deux nefs latérales, où se trouvent les tombeaux des empereurs et des rois de Sicile.

  • Le No Mafia Memorial, situé dans le Palazzo Guli, permet d'explorer l'origine et l'expansion de la mafia dans une Sicile paysanne marquée par la pauvreté, tout en fournissant une meilleure compréhension des méfaits de cette organisation criminelle. Ce mémorial a pour mission de raconter le phénomène mafieux dans toute sa complexité, abordant ses dimensions criminelles, économiques, politiques, sociales et culturelles, tout en dépassant les stéréotypes. Le No Mafia Memorial est un centre d'information et de documentation à vocation éducative, avec une entrée gratuite et la possibilité de faire des dons ou d'acheter des livres.

  • Sur le chemin de la Porta Nuova, on peut lire à l'entrée d'une caserne de carabiniers l’hommage rendu au général Carlo Alberto Dalla Chiesa, préfet de Palerme, assassiné par la mafia le 3 septembre 1982.

  • Le Palais des Normands (Palazzo dei Normanni), situé sur la Place de l'Indépendance, est une imposante construction qui a successivement servi de forteresse punique, de fort romain, de château pour les émirs arabes, de résidence des rois normands au XIIe siècle, avant d’abriter depuis 1947 l'Assemblée Régionale Sicilienne.

  • Enfin, la Villa Bonanno, un parc verdoyant orné de palmiers juste en face du Palais des Normands, abrite quelques vestiges de villas anciennes, offrant un endroit paisible pour se reposer.

MONREALE

À seulement 7 km de Palerme, Monreale est renommée pour sa cathédrale Santa Maria Nuova, dédiée à la Vierge Marie, ainsi que pour son cloître et ses mosaïques byzantines.

Un grand parking payant est disponible en contrebas du Duomo. La cathédrale, un chef-d'œuvre de l'architecture arabo-normande, se situe sur la piazza Guglielmo. Sa construction a été ordonnée en 1174 par Guillaume II, faisant d'elle l'un des plus beaux exemples de l'architecture normande en Sicile, où se mêlent habilement les influences normande, arabe et byzantine. Le style roman normand se manifeste dans la structure imposante du bâtiment, tandis que les arcades et les ornements des murs extérieurs reflètent le style arabe. Les mosaïques qui ornent les murs intérieurs témoignent de l'influence byzantine.

💰 La visite de la cathédrale, du cloître et du balcon surplombant le cloître est payante. Plusieurs options, moins chères, sont disponibles mais je vous conseille de vous offrir l’option la plus complète pour profiter au maximum de la beauté de ce lieu.

👗Pour rappel, l'entrée est interdite aux personnes vêtues de tenues légères (shorts, jupes courtes, décolletés, débardeurs), mais des blouses sont proposées à la vente pour une somme modique.

 

L'élément le plus saisissant est sans nul doute le majestueux cloître carré de 47 mètres de côté, avec ses arcades soutenues par des colonnes jumelées aux décorations remarquablement variées, alliant symboliques chrétiennes et islamiques. Les arts roman et arabe se complètent à merveille. Une colonne sur deux est ornée de mosaïques représentant des motifs tels que des carrés, des étoiles, des triangles, des lignes verticales, des spirales et des zigzags noirs, rouges et dorés, symbolisant les éléments naturels : eau, feu, air et terre. C'est véritablement spectaculaire. Les chapiteaux, quant à eux, offrent une incroyable variété de scènes fascinantes.

Depuis l'intérieur du Duomo, un accès au point de vue se fait par un balcon situé au-dessus du cloître, offrant une vue imprenable sur celui-ci et sur Palerme.

L'intérieur de la cathédrale est impressionnant, sombre et richement décoré. Il se compose de trois nefs séparées par des colonnes antiques à chapiteaux corinthiens, soutenant des arcades en ogives. Le marbre recouvre le sol et les murs inférieurs, tandis que la partie supérieure est entièrement ornée de mosaïques byzantines, réalisées entre 1179 et 1182. Le visage austère du Christ Pantocrator domine l'espace, faisant face aux visiteurs. Dans la nef et le transept, on peut admirer 42 mosaïques byzantines illustrant des scènes bibliques variées, allant de l'Ancien Testament à la vie de Jésus et des apôtres, avec notamment des épisodes de la Genèse et de la Création, ainsi que des moments clés de la vie de Noé, d'Abraham, d'Isaac et de Jacob.

1. Cloître arabo-normand - 2. Mosaïques byzantines